Нидерланды ограничивают требования по азартным играм

Сотни тысяч нидерландских игроков, потерявших деньги в нелицензированных онлайн-казино, могут столкнуться с гораздо более сложной задачей по их возврату после того, как Верховный суд постановил, что договоры об азартных играх с нелегальными операторами не являются автоматически недействительными.

Это решение разрешает юридический спор, который назревал годами, по мере того как игроки все чаще обращались в суд, пытаясь вернуть деньги, проигранные до открытия и регулирования нидерландского рынка онлайн-гемблинга в октябре 2021 года.

В основе дел лежал простой вопрос с потенциально огромными финансовыми последствиями: если онлайн-казино работало в Нидерландах без лицензии, делало ли это автоматически каждое соглашение об азартных играх недействительным?

Высшая судебная инстанция страны ответила отрицательно.

Такой вывод ослабляет юридическую стратегию, использовавшуюся в ряде коллективных исков против международных игорных брендов, включая Unibet, Bwin и PokerStars. Юристы, представляющие интересы игроков, утверждали, что, поскольку азартные онлайн-игры в Нидерландах до легализации были запрещены, заключенные в этот период договоры должны считаться недействительными, что позволило бы клиентам вернуть убытки.

Ограниченные возможности для требований о компенсации

Решение не закрывает полностью двери для требований о компенсации. Верховный суд указал, что игроки все еще могут пытаться аннулировать договоры при определенных обстоятельствах, включая случаи, связанные с ошибкой, или требовать возмещения убытков, если смогут доказать неправомерные действия. Однако любые попытки вернуть средства теперь, скорее всего, будут зависеть от фактов индивидуальных дел, а не от общего заключения о том, что все договоры были юридически ничтожными.

Бензи Лунштейн, чья фирма участвует в массовых исках против игорных операторов, сказал, что исход затрагивает большую группу игроков и потенциально касается сотен миллионов евро проигрышей, накопленных за многие годы.

Нидерландские суды запрашивали разъяснения Верховного суда по двум отдельным игорным спорам, задавая вопрос, должны ли договоры с операторами, не имеющими нидерландской лицензии, автоматически считаться недействительными. Решение суда следует за предыдущим заключением генерального адвоката, который уже указывал, что игроки не могут исходить из того, что они имеют право на возврат средств только потому, что оператор не имеет лицензии.

Для игроков, продвигающих иски, это решение является неудачей после многолетних судебных разбирательств, основанных на аргументе, что нелегальные договоры об азартных играх вообще не должны были иметь юридической силы.

Лунштейн охарактеризовал решение как разочаровывающее для многих игроков, но признал, что оно завершает длительный период неопределенности по этому вопросу. Он также указал на разницу с юридическими событиями в других частях Европы. Суды Германии и Австрии заняли иную позицию, считая договоры с нелегальными операторами недействительными, в то время как Верховный суд Нидерландов занял противоположную позицию.

Немедленный эффект ощутят в залах судов по всей территории Нидерландов, где рассмотрение аналогичных дел ожидало указаний от Верховного суда. Ожидается, что эти судебные процессы теперь будут продвигаться в соответствии с рамками, установленными в решении.

Для компаний, представляющих интересы игроков, внимание переключается на то, какие юридические аргументы все еще остаются доступными. Лунштейн сказал, что его офис изучает возможные пути, которые могли бы еще позволить игрокам требовать компенсацию от операторов, предлагавших игорные услуги без нидерландского разрешения.