Будущее игорной индустрии Австрии

Что нам уже известно о либерализации iGaming в Австрии?

Неожиданный поворот со стороны Министерства финансов означает, что конец монополии онлайн-казино в Австрии наконец может стать реальностью. Вот что операторам нужно знать о предстоящих реформах.

Что происходит с сектором iGaming в Австрии?

Хотя темпы перемен в Австрии были очень медленными, лед наконец тронулся. После многомесячных слухов просочившийся в конце мая законопроект Министерства финансов об азартных играх показал, что конец десятилетней монополии на онлайн-азартные игры теперь не за горами.

Поскольку текущая лицензия на онлайн-азартные игры, принадлежащая австрийскому лотерейному бренду Win2Day, истекает в 2027 году, впереди новый конкурсный процесс. На этот раз, однако, скорее всего, будет выдана не одна, а несколько лицензий.

Объясняя, почему монополию следует заменить, Министерство финансов указало, что эту модель стало трудно реализовывать в цифровую эпоху, особенно в трансграничном онлайн-секторе.

“Цель этих изменений - создать привлекательное предложение онлайн-азартных игр, которое обеспечивает высокую долю конкуренции на легальном рынке и высочайшие стандарты защиты игроков”, - поясняется в законопроекте. Конечно, защита игроков - не единственный фактор в их решении. Поскольку Австрия испытывает все большее давление с целью сокращения бюджетного дефицита, реформа может принести и значительную фискальную выгоду.

Кто может подать заявку на лицензию?

Согласно проекту, игорные компании, головной офис которых находится в ЕС, ЕЭЗ или Австрии, могут претендовать на лицензию, включая лицензиатов из других юрисдикций. Это включает в себя так называемых операторов “серого рынка”, которые в настоящее время работают в регионе с лицензией Мальты или Гибралтара.

Однако есть подвох: операторам, которые уже работали на рынке, придется доказать, что они “подходят и соответствуют требованиям”, погасив все задолженности по налогам в Австрии и дополнительно урегулировав судебные иски игроков. Другими словами, им придется выкупить свой путь на легальный рынок.

Важно то, что количество лицензий не будет ограничено, по крайней мере, в отношении онлайн-игр. Концессия на лотереи, которая ранее была связана с концессией на онлайн-казино, теперь будет отделена и останется монополией. Ожидается, что операторы в ближайшие годы будут вести ожесточенную борьбу за эту единственную лицензию.

Сколько будет стоить работа на австрийском рынке iGaming?

Тем, кто хочет получить долю австрийского рынка, вход на регулируемый рынок дешево не обойдется.

Адвокат игроков Der Standard Оливер Пешель заявил, что только расходы по искам игроков достигают “нескольких сотен миллионов евро”, и тысячи игроков в настоящее время “ждут денег, на которые имеют законное право”.

Кроме того, претендентам придется считаться с ретроактивными налогами. “В качестве основного условия для выдачи лицензии заявители должны полностью раскрыть и уплатить все нерешенные налоговые обязательства, срок давности по которым не истек”, - поясняется в проекте. Как только этот раунд долгов будет урегулирован, операторам придется столкнуться с одной из самых высоких налоговых ставок на континенте. После недавних повышений в 2025 году онлайн-азартные игры будут облагаться налогом по ставке 45% от валового игрового дохода (GGR).

По словам венского игорного адвоката Артура Штадлера, от операторов также потребуется уставный капитал в размере не менее 10 миллионов евро. Это может способствовать консолидации и ограничить рынок только крупными операторами, которые могут выдержать это финансовое бремя.

Что происходит с социальной ответственностью?

Она должна стать важной частью реформы. В последнем проекте изложен широкий комплекс мер по защите игроков, и многие меры безопасности, которые в настоящее время используются на рынке наземных азартных игр Австрии, будут распространены на онлайн-сегмент.

Они включают:

• центральный реестр самоисключения, связанный с австрийскими системами цифровой идентификации, с возможностью регистрации напрямую у регулятора;
• лимиты депозитов в 250 евро в неделю для лиц моложе 26 лет и 1680 евро в неделю для лиц старше 26 лет (хотя последние могут быть отменены, если игроки могут доказать “достаточную ликвидность”);
• максимальные ставки 2 евро за спин и максимальный выигрыш 2000 евро;
• запрет на джекпоты;
• ограниченная скорость игры и обязательные 15-минутные периоды “охлаждения” после каждых 90 минут игры;
• постоянный мониторинг поведения игроков и риска зависимости.

В целом, эти меры создадут один из самых строго регулируемых рынков азартных игр в Европе, несмотря на планируемую либерализацию лицензирования.

Как регуляторы планируют бороться с черным рынком?

Это один из главных вопросов. Согласно заявлению, процитированному Der Standard, Министерство финансов надеется, что его реформы будут способствовать увеличению доли канала с 45% до 80%. (Отрасль считает, что истинная доля канала намного меньше.)

Это будет достигнуто не только за счет открытия рынка, но и за счет запуска многосторонних мер против нелегальных операторов, используя блокировку интернет-провайдеров (ISP), блокировку платежей, черные списки, контрольные закупки и “более широкие правоохранительные полномочия” для регулятора.

Однако, по мнению эксперта по праву Штадлера, существует риск того, что нынешняя система создаст “коммерчески довольно непривлекательную бизнес-модель”. Он объясняет, что это может поставить под угрозу грандиозные цели правительства в отношении доли канала.

“Истинная опасность заключается в том, что бизнес-модель для операторов просто не окупается и что отрасль вообще не примет новые лицензии, поскольку оператор с австрийской лицензией на практике не сможет конкурировать с черным рынком”, - предупреждает он. “Макроэкономическим следствием этого станет то, что целевая доля канала, установленная законодателем, никогда не будет достигнута”.

Что происходит с наземными азартными играми в Австрии?

Хотя ставки на месте в Австрии регулируются и лицензируются на государственном уровне, наземные казино также являются монополией. В настоящее время 12 казино разделены на два пакета: “государственный пакет” и “городской пакет”, в которых объединены шесть городских игорных заведений и шесть в туристических зонах.

Casinos Austria - компания, которой принадлежит Austrian Lotteries, владеющая единственной концессией на онлайн-казино, является единственным лицензиатом обоих этих пакетов. В ближайшие годы это может измениться.

На этот раз в общей сложности может быть выдано “не более двенадцати концессий”. Они могут быть сгруппированы в пакеты, но только если логика для этого “объективно обоснована”. Проще говоря, это означает, что на рынок потенциально могут выйти до 12 операторов, открывая путь и для более мелких операторов, управляющих одним или двумя заведениями.

Однако то, реализуются ли эти изменения, пока неясно. Правительство может решить сохранить свою существующую систему двойных пакетов, хотя ему придется найти способ обосновать такое решение. Поскольку срок действия Stadtpaket (городского пакета) истекает в 2027 году, в следующем году должно стать известно больше.

Тем временем австрийский наземный сектор ожидает множество новых ограничений, включая сокращение количества игровых автоматов, поэтапный вывод из обращения VLT (терминалов видеолотерей) и ряд новых мер по защите игроков, направленных на ограничение ущерба, связанного с азартными играми.

Разве не планировался независимый орган по надзору за азартными играми?

Да, но Министерство финансов пытается сгладить ожидания относительно того, как быстро это произойдет. Согласно проекту, “создание независимого органа по надзору за азартными играми” должно произойти “не позднее 2030 года”. Однако до тех пор за это будет отвечать само министерство.

Это означает, что любые новые лицензии, скорее всего, будут выданы Министерством финансов, возглавляемым социал-демократами, но в ближайшем будущем их может контролировать независимый орган.

Это стало бы существенным изменением для австрийского рынка азартных игр, где критики уже давно выражают обеспокоенность по поводу тесных отношений между государством, Министерством финансов и существующими операторами, такими как Casinos Austria.

Когда рынок может открыться?

Это еще не ясно. Поскольку лицензия на онлайн-игры и пакет городских казино истекают в следующем году, спешка связана с началом конкурсного процесса.

Однако в проект включены некоторые положения о предосторожности на случай (возможной) задержки. “Прекращение существующих лицензий без обеспечения юридических альтернатив создало бы регуляторный вакуум, который мог бы направить игроков на нелегальный рынок”, - говорится в проекте.

Чтобы избежать этого вакуума, текущие лицензии могут быть продлены в качестве переходной меры.

“Орган по регулированию азартных игр должен установить период продления как можно более коротким, чтобы гарантировать, что он служит лишь временным решением до тех пор, пока не будет завершена новая процедура лицензирования”, - поясняется в проекте. “Цель продления также состоит в том, чтобы гарантировать, что потенциальным претендентам будет предоставлено достаточно времени для подготовки заявок”.

По мнению Штадлера, эти продления юридически возможны, но могут снова вызвать критику со стороны Суда Европейского союза за непрозрачную практику лицензирования.

Тем не менее, он допускает: “Похоже, что и законодатель, и регулятор уже работают с твердым предположением, что потребуется предоставить двухлетнее продление существующим лицензиям; что арифметически означало бы начало любого нового режима лицензирования примерно в 2029 году”.

Какова реакция отрасли?

До сих пор реакция отрасли была осторожно оптимистичной, хотя по-прежнему существуют опасения, что чрезмерное регулирование может продолжать направлять игроков на черный рынок.

“Отлично, что австрийское правительство планирует внедрить открытую систему лицензирования онлайн-азартных игр с качественными критериями”, - сказал президент Австрийской ассоциации ставок и игр ÖVWG Саймон Приглингер-Симадер.

“Конечно, будет важно добиться сбалансированного закона в отношении ограничений продуктов, чтобы гарантировать, что австрийские игроки примут то, что будущий лицензированный рынок может им предложить”.

Тем временем компания Casinos Austria в газете Der Standard раскритиковала открытие схемы лицензирования как “вознаграждение для правонарушителей”.

“Я могу работать нелегально до последнего дня, урегулировать все судебные процессы, заплатить налоги, а затем подать заявку на лицензию”, - сказал газете представитель Патрик Минар, критикуя планы разрешить операторам серого рынка выйти на легальный рынок.

На что операторам в Австрии следует обратить внимание?

Предстоящие месяцы, скорее всего, будут занятыми. Законопроект теперь станет основой для переговоров между тремя правящими партиями Австрии - социал-демократами, либеральной NEOS и правоцентристской Народной партией, которые начнутся в июне, а также пройдут общественные консультации. Хотя существенных изменений не ожидается, могут быть предложены некоторые небольшие поправки.

Правительству, однако, придется поторопиться, поскольку это гонка со временем, чтобы принять закон до летних каникул. И, как отмечает Штадлер, “парламентский процесс еще даже формально не начат”.

После этого Австрия должна будет уведомить об этом Комиссию ЕС с трехмесячным периодом ожидания, и она может столкнуться с юридическими проблемами.

По мере приближения 2027 года и, следовательно, истечения срока действия важной группы лицензий, мы, скорее всего, узнаем больше о том, какую форму примет конкурсный процесс и, самое главное, когда рынок с множеством лицензий наконец будет открыт для бизнеса.